Оружейная палата - музей-сокровищница - является частью комплекса Большого Кремлевского дворца. Она размещается в здании, построенном в 1851 году архитектором Константином Тоном. Основу музейного собрания составили веками хранившиеся в царской казне и патриаршей ризнице драгоценные предметы, выполненные в кремлевских мастерских, а также полученные в дар от посольств иностранных государств. Своим названием музей обязан одному из древнейших кремлевских казнохранилищ.

Оружейная палата хранит древние государственные регалии, парадную царскую одежду и коронационное платье, облачения иерархов русской православной церкви, крупнейшее собрание золотых и серебряных изделий работы русских мастеров, западноевропейское художественное серебро, памятники оружейного мастерства, собрание экипажей, предметы парадного конского убранства.

В музее представлено около четырех тысяч памятников декоративно-прикладного искусства России, стран Европы и Востока Ⅳ - начала ⅩⅩ века. Их высочайший художественный уровень и особая историко-культурная ценность принесли Оружейной палате Московского Кремля мировую известность.

Зал 1. Русские золотые и серебряные изделия Ⅻ – начала ⅩⅦ веков

Древнерусское искусство подпитывалось многими источниками. Важнейшим из них была художественная культура Византии. Уникальные произведения декоративно-прикладного искусства этого государства Ⅳ-ⅩⅤ веков, собранные в отдельной витрине, свидетельствуют о его влиянии на художественное развитие искусства Древней Руси. Своеобразие и широкие временные рамки собрания Оружейной палаты позволяют представить здесь же произведения гуннской эпохи, южнославянского и грузинского искусства, способствующие более глубокому пониманию истоков и взаимосвязей культуры русского Средневековья.

О высоком уровне декоративно-прикладного искусства домонгольской Руси свидетельствуют памятники Ⅻ-ⅩⅢ веков. Они экспонируются вместе с изделиями Новгорода Ⅻ-ⅩⅣ веков, чей художественный язык формировался под влиянием торгово-ремесленных кругов.

Золотое и серебряное дело Москвы ⅩⅤ-ⅩⅥ веков представлено шедеврами русского ювелирного искусства, изготовленными в царских и патриарших мастерских в Кремле. О творческом взаимовлиянии столичного и провинциального искусства повествуют самобытные произведения Новгорода Великого. Отдельно экспонируются крышки на раки Кирилла Белозерского и царевича Дмитрия.

Зал 2. Русские золотые и серебряные изделия ⅩⅦ-начала ⅩⅩ века

Для экспонирования отобраны работы лучших мастерских самобытных ювелирных центров ⅩⅦ - начала ⅩⅨ века: Сольвычегодска, Костромы, Ярославля, Нижнего Новгорода, Великого Устюга, Тобольска, Вологды. Ювелирное искусство начала ⅩⅧ - первой четверти ⅩⅨ века, представлено произведениями мастеров Москвы, Петербурга и местных художественных центров, отражающими эволюцию художественных стилей от барокко к классицизму.

Многообразие ювелирных техник и художественное совершенство исполнения отличают работы мастеров всемирно известной фирмы Карла Фаберже.

В золотом и серебряном деле ⅩⅨ - начала ⅩⅩ века видное место занимали крупнейшие российские фирмы Хлебникова, Овчинникова, Курлюкова, Семенова. Их произведения, в стиле историзм с применением приемов украшения и орнаментики произведений древнерусского искусства, элементов художественных стилей прошлых эпох, а также украшенные причудливыми флоральными (цветочными) мотивами стиля модерн, завершают показ ретроспективы развития русского ювелирного искусства.

Зал 3. Европейское и восточное парадное вооружение ⅩⅤ-ⅩⅨ веков

Собрание вооружения Музеев Московского Кремля относится к числу наиболее известных европейских «исторических арсеналов» и оценивается специалистами как лучшее в мире по своей репрезентативности. Большая его часть происходит из двух крупнейших арсеналов российских монархов: Государевой Оружейной палаты московских самодержцев ⅩⅥ–ⅩⅦ столетий и Санкт-Петербургской Рюст-камеры – собрания оружия российских императоров, сложившегося в ⅩⅧ веке на основе деятельности придворной Обер-егермейстерской канцелярии.

В этом зале экспонируется западноевропейское и восточное вооружение, которое специально закупалось за границей или привозилось русским самодержцам послами и торговыми представителями разных стран. Уникальные образцы оружия и доспеха демонстрируют их национальные особенности и высочайшее мастерство исполнения.

Зал 4. Русское вооружение Ⅻ - начала ⅩⅨ века

Коллекция шлемов, кольчатых доспехов, холодного оружия Ⅻ-ⅩⅦ веков дает представление об основных видах и национальных особенностях древнерусского вооружения.Произведения мастеров Оружейной палаты ⅩⅦ века отличают высокий технический уровень и богатство художественной отделки, о чем свидетельствуют охотничьи ружья, пистолеты, парадные доспехи.

Развитие оружейного производства в России в ⅩⅧ-ⅩⅨ веков связано с заводами Тулы, Олонца, Сестрорецка, Петербурга, Златоуста. Здесь же представлена коллекция русских орденов.

Зал 5. Западноевропейское серебро ⅩⅢ-ⅩⅨ веков

Одна из крупнейших коллекций Оружейной палаты - предметы, изготовленные иностранными мастерами в ⅩⅢ-ⅩⅨ столетиях. Большинство из них попало в Россию в качестве посольских даров. Коллекция представляет собой большую ценность, так как дает возможность познакомиться с национальными особенностями декоративно-прикладного искусства многих стран мира и относится к крупнейшим в мире собраниям западноевропейского серебра.

В конце ⅩⅤ века с образованием централизованного Русского государства устанавливаются торговые и дипломатические отношения со странами Востока и Запада. А к концу ⅩⅥ века дипломатические связи России с другими государствами настолько расширились, что потребовалось учреждение специального Посольского приказа, который ведал сношениями с иностранными государствами, отправлял русских послов за границу, организовывал приемы послов в Москве и вел дела иностранных купцов. Заключение договоров между государствами, восстановление утраченных торговых привилегий или извещение о приходе к власти нового государя были возложены на так называемые "великие" или "большие" посольства. Сношения с иностранными государствами поддерживались через "лёгких" посланников и гонцов. Ну, а уж коли был учрежден Посольский приказ и появились первые дипломаты, нужно было разработать и дипломатический протокол, который определял бы порядок приема посольств. Этот протокол просуществовал до ⅩⅧ века почти без изменений.

Встрече и приему иностранных послов придавали большое политическое значение. Для торжественных приемов было построено в ⅩⅤ веке специальное здание - Грановитая палата. Приемы в Кремле обставлялись с особой пышностью в присутствии многих бояр и высших должностных лиц. После вручения "верющей" (верительной) грамоты важной церемонией было обязательное подношение привезенных послами даров. По этикету того времени каждое посольство привозило с собой богатые подарки. Подарки царю от равных по положению властителей назывались "любительными поминками", подношения послов лично от себя назывались "челобитьем". Богатые и многочисленные дары привозили так называемые "великие посольства": ведь зачастую успех переговоров зависел от ценности привезенных даров. Русские послы в свою очередь во время ответных визитов делали иностранным государям не менее пышные подношения, иногда в полтора - два раза превышающие по ценности полученные.

В зале представлены посольские дары Англии, Голландии, Дании, Польши, Швеции.

Зал 6. Драгоценные ткани, лицевое и орнаментальное шитье ⅩⅣ-ⅩⅧ веков. Светский костюм в России ⅩⅥ - начала ⅩⅩ века

В зале представлена коллекция церковных облачений русских митрополитов и патриархов, парадной светской одежды и коронационного костюма.

Облачения русского духовенства и произведения художественного шитья, основная часть которых поступила в собрание Оружейной палаты из Патриаршей ризницы Московского Кремля, московских церквей и монастырей, выполнены из драгоценных тканей ручной работы стран Востока, Западной Европы и России ⅩⅣ-ⅩⅧ веков и представляют исключительную историко-культурную и художественную ценность.

Жемчужина коллекции светской одежды ⅩⅥ-ⅩⅦ веков - парадное платье Петра I: становые кафтаны, роскошное платно и знаменитый "чёрный голландский костюм" - наглядно демонстрирует резкий переход на рубеже ⅩⅦ-ⅩⅧ веков от одежды национального русского покроя к европейскому костюму.

Коронационные платья русских императоров и императриц, являвшиеся неотъемлимой частью официального придворного церемониала, напоминают о важнейших событиях в истории Российской империи ⅩⅧ-ⅩⅨ веков и позволяют проследить развитие придворного костюма.

Зал 7. Древние государственные регалии и предметы парадного церемониала ⅩⅢ-ⅩⅧ веков

Коллекция древних государственных регалий и предметов придворного церемониала занимает в собрании Музеев Кремля исключительное место. Этот уникальный комплекс сложился на базе древней великокняжеской сокровищницы и составил основу будущего музейного собрания. Большинство экспонатов относится к ⅩⅥ-ⅩⅦ столетиям - времени завершения объединения русских земель вокруг Москвы и связано с важнейшими историческими событиями. Многие памятники официального придворного быта, такие как „шапка Мономаха", трон Ивана Грозного и другие - всемирно известны. Особая ценность коллекции заключается в том, что она объединила уникумы и шедевры русского и иностранного ювелирного искусства конца ⅩⅢ-ⅩⅧ века.

В настоящее время собрание древних государственных регалий России - самое значительное в Европе, коллекция тронов - уникальна.

Зал 8. Предметы парадного конского убранства ⅩⅥ-ⅩⅧ веков

Среди собраний Оружейной палаты большое место занимает коллекция Конюшенной казны. Представленные в этих залах седла, попоны, паперсти (нагрудный ремень, прикрепленный двумя концами к седлу) разнообразны по технике обработки и орнаменту. Коллекция по своей величине, по художественным достоинствам представляет уникальную ценность. В ⅩⅥ-ⅩⅦ столетиях парадному конскому убранству, царскому выезду, встречам иностранных послов придавалось большое политическое значение. Чем богаче был выезд, тем могущественнее выглядело государство в глазах иностранных послов. Конюшенная казна находилась в подчинении Конюшенного приказа, созданного в конце ⅩⅤ века. Он ведал выездами, лошадьми, сбруей, каретами. Возглавлял приказ конюший боярин, первое лицо в государстве после царя. В свое время этот пост занимал Борис Годунов. О богатстве Конюшенного приказа можно судить по следующим данным: в ⅩⅦ веке в его ведении было сто пятьдесят лошадей верховых, каретных и санных для царя; пятьдесят - для царицы и царевен; сто - для послов; три тысячи лошадей для парадных выездов и свыше сорока тысяч - для военных походов. При Конюшенном приказе были устроены мастерские, в которых серебряники изготовляли узды, стремена, гремячие серебряные цепи; ювелиры украшали предметы драгоценными камнями и жемчугом; мастерицы шили санные полости, чалдары (конский покров, закрывающий круп, бока и грудь лошади), попоны; золотых дел мастера, эмальеры, чеканщики, граверы украшали седла. В конце ⅩⅦ века для Конюшенного приказа в Кремле около Боровицких ворот было построено специальное здание. Оно просуществовало до середины ⅩⅨ века, когда на его месте построили здание музея Оружейная палата.

В ⅩⅧ веке Конюшенный приказ был преобразован в Конюшенную канцелярию и контору, а ценности Конюшенной казны в 1736 году переданы в Оружейную палату.

Зал 9. Экипажи ⅩⅥ-ⅩⅧ веков

Коллекция хранящихся в Оружейной палате экипажей не имеет аналогов в других собраниях, она позволяет проследить развитие экипажного дела в России и Западной Европе. Ценность коллекции заключается в том, что экипажи не претерпели серьезных переделок, известны принадлежность экипажей и имена их создателей - И.К.Букендаля, И.М.Гоппенгаупта, Н.Пино, Ф.Буше, Ф.Каффиери. По каретам собрания Оружейной палаты можно судить об изменениях формы, конструкции и декора экипажей на протяжении ⅩⅥ-ⅩⅧ столетий.

Коллекция экипажей Оружейной палаты - жемчужина среди музейных собраний. Она насчитывает семнадцать экипажей, созданных в период с ⅩⅥ по ⅩⅧ столетие лучшими мастерами России и Западной Европы. Кареты практически не подвергались переделкам. Они представляют такую значительную отрасль художественного ремесла, как каретное дело, без изучения которого невозможно постижение художественной культуры России и Европы ⅩⅥ, ⅩⅦ, ⅩⅧ столетий. Экипажи тех времен - не просто элитарный вид транспорта. В большинстве своем это и памятники искусства, в которых органично сочетаются резьба по дереву, живопись, литье, художественная обработка кожи, ювелирное мастерство и даже архитектура.

Все кареты собрания принадлежали русским правителям, или членам их семей. По официальному церемониалу экипажи обслуживавших царский двор должны были представлять собой не столько средство передвижения, сколько выражать особый статус своего владельца государя. А он и члены его семьи были, согласно идеологии, перенятой у Византии, священным воплощением народа и государства.

Явить народу и гостям двора величие и блеск его власти были призваны парадные придворные церемонии. Царский выезд - оформлялся с особой тщательность и роскошью. В веренице экипажей, всадников, и лошадей всегда выделялась царская карета, поражавшая своим великолепием.

Царские дети с отрочества приучались пользоваться каретами. В коллекции имеются детские «потешные возки», изготовленные для их игр кремлевскими мастерами в ⅩⅦ столетии.

Карета считалась великолепным дипломатическим подарком. В собрании Оружейной палаты хранятся дары английского короля Якова Ⅰ, прусского короля Фридриха Ⅱ.

Российские государи в ⅩⅧ столетии приобретали для своего обихода все модные новинки Запада, изготовленные по последнему слову техники и дизайна. До нашего времени дошло незначительное количество таких образцов. Сохранившиеся в собрании Оружейной палаты вызывают восхищение органичным сочетанием инженерного и художественного решений.